18 avril 2025
Avant d’explorer son intégration dans le métal, clarifions rapidement ce qu’est la technique du slap. Le slap, aussi appelé "thumb slapping" (ou simplement "slap and pop"), consiste à taper sur les cordes de la basse avec le pouce et à tirer les cordes avec les doigts pour obtenir une sonorité percussive et claquante. Cette approche technique, rendue célèbre par des bassistes comme Larry Graham ou Flea des Red Hot Chili Peppers, crée une combinaison unique de rythme et d’harmonie qui se distingue par sa puissance et son groove.
Mais alors que le slap semble à première vue éloigné de l’univers du métal, le contraste qu’il propose peut justement apporter des couches sonores intéressantes. S’il fonctionne si bien, c’est notamment parce qu’il fusionne parfaitement percussion et mélodie – deux éléments cruciaux pour les performances énergiques du métal.
Historiquement, le métal a mis le focus sur des riffs écrasants et des lignes de basse solides, souvent jouées en pick ou au doigt pour soutenir le "mur du son" créé par les guitares. Alors, pourquoi prendre le risque d’introduire une technique si distinctement rythmique et claquante ? Voici quelques arguments.
Le slap n’est pas nécessairement adapté à tous les sous-genres de métal. Toutefois, certaines facettes du genre se prêtent particulièrement bien à son intégration. Passons en revue les zones où il brille le plus.
Le nu-metal représente sans doute le terrain de jeu le plus confortable pour le slap. Popularisé dans les années 90 et 2000 par des groupes comme Korn ou Mudvayne, ce style intègre souvent des influences funk et hip-hop. Chez Korn, par exemple, le bassiste Fieldy utilise une forme de slap modifiée pour produire des sons claquants qui participent à l’identité sonore du groupe. Sa manière de marteler les cordes accentue la lourdeur et le groove des morceaux, offrant une signature sonore immédiatement reconnaissable.
Un autre sous-genre où le slap s’impose est le funk metal, dont Primus constitue l’un des noms les plus emblématiques. Les prestations de Les Claypool, un bassiste virtuose qui combine slap, tapping et une maestria technique, démontrent comment cette méthode peut cohabiter avec des riffs lourds et décalés. Le résultat est souvent explosif, à la fois caustique et incroyablement groovy.
Dans le registre des styles progressifs ou modernes comme le djent, où la précision rythmique et la technicité sont centrales, le slap peut jouer un rôle inattendu. Des bassistes comme Cliff Burton (Metallica, bien qu'il ait surtout utilisé du tapping et des techniques proches du slap dans ses solos) ou plus récemment des artistes comme Bryan Beller avec The Aristocrats ont montré que la basse peut transcender son rôle rythmique basique. Bien que le slap y soit moins fréquent, lorsque bien utilisé, il ajoute des résonances percussives qui enrichissent le spectre sonore global, notamment dans le djent aux productions cristallines.
Le slap, bien qu’impressionnant dans sa sonorité, n’est pas toujours facile à intégrer dans un mix typiquement metal où dominent guitares saturées et batterie imposante. Quelques ajustements sont souvent nécessaires.
Pour les bassistes souhaitant expérimenter, le choix des cordes est également crucial. Optez pour des cordes à tirant plus léger ou en acier inoxydable, qui favorisent les claquements audibles.
Pour conclure ce tour d’horizon, voici quelques morceaux et artistes qui démontrent comment le slap peut enrichir le métal :
Le slap, bien qu’inhabituel dans les styles de métal les plus traditionnels, a montré qu’il pouvait s’insérer dans certains sous-genres pour enrichir leur dynamique sonore. En repoussant constamment les frontières stylistiques, le métal moderne est en quête perpétuelle de diversité sonore, et le slap pourrait ouvrir de nouvelles voies encore inexploitées. Alors, bassistes metal, n'hésitez pas : laissez vos doigts claquer et explorez ces nouvelles vibrations.