La basse dans le métal : moteur invisible ou pilier incontournable ?

Pourquoi la basse est-elle cruciale dans le métal ?

La basse agit comme le liant de la formation musicale. Si la guitare entraîne l’énergie mélodique et la batterie martèle le rythme, la basse vient combler l’espace sonore grâce à sa fréquence basse, offrant profondeur et cohésion. Ce rôle fondamental s’impose particulièrement dans le métal pour des raisons liées aux styles musicaux et aux exigences acoustiques.

• Remplir le spectre sonore : Le métal étant un genre dense en termes de production, la basse doit assurer une assise sonore chez les fréquences graves. Sans elle, le son peut sembler creux, voire déséquilibré.
• Renforcer les riffs : Dans beaucoup de groupes métal, les bassistes doublent les riffs de guitare, ajoutant une épaisseur et une agressivité supplémentaires aux parties rythmiques.
• Proposer une indépendance musicale : Si certains styles (thrash, heavy, doom) placent souvent la basse en retrait, d’autres sous-genres comme le djent, le death technique ou le prog métal exploitent à fond son expressivité. Des virtuoses comme Alex Webster (Cannibal Corpse) ou Steve Di Giorgio (Sadus, Death) ont redéfini ce que pouvait être le rôle d’un bassiste dans le métal.

La basse dans le mix : discrète mais indispensable

En production musicale, l’art du mixage consiste à sculpter des espaces pour chaque instrument. La basse, en tant qu’élément central du registre grave, est particulièrement complexe à traiter dans le métal, à cause de la densité sonore. La saturation des guitares peut rapidement masquer les fréquences de la basse, d’où l’importance d’un mix soigné pour la mettre en valeur.

Les défis du mixage de la basse

• Conflit avec les guitares : Une guitare dans le métal occupe souvent une large plage de fréquences, empiétant potentiellement sur l’espace des basses. Pour éviter cela, les producteurs utilisent des égalisations spécifiques (low cut pour les guitares et boost des basses fréquences pour la basse).
• Clarté et articulation : Une basse dans le métal ne doit pas être un simple bourdonnement indistinct. Pour maintenir de la lisibilité dans les passages rapides, des techniques comme le compression parallèle ou des distorsions légères sont employées afin d’apporter du relief.
• Renforcer les kick drums : La basse doit souvent travailler en synergie avec la grosse caisse pour un impact maximal. Cela passe par un ajustement précis des fréquences subgraves afin qu’aucun des deux éléments ne soit masqué.

Des producteurs emblématiques comme Andy Sneap (Judas Priest, Arch Enemy) ou Colin Richardson (Carcass, Slipknot) maîtrisent cet équilibre. Leur expertise est un exemple frappant de ce que la basse peut représenter dans un mix métal réussi : une énergie à peine perceptible, mais essentielle pour ressentir la puissance globale du morceau.

Styles de jeu : l’approche variée du bassiste métal

Les bassistes de métal n’ont pas à envier les guitaristes en termes de diversité des techniques. Le genre offre un éventail d’approches qui participent à sa richesse sonore.

Quelques techniques incontournables

• Le fingerpicking : Préféré par des bassistes comme Geezer Butler (Black Sabbath), cette technique donne un son plus rond et organique. Idéal pour les sous-genres comme le doom ou le heavy traditionnel.
• Le médiator : Utilisé par des légendes comme David Ellefson (Megadeth), jouer au médiator offre une attaque tranchante et une précision qui s’intègre parfaitement au thrash, au death ou au black.
• Le tapping et les harmoniques : Typiques des styles progressifs et techniques, ces techniques permettent des performances plus mélodiques et expérimentales, à l’instar de John Myung (Dream Theater) ou Sean Malone (Cynic).
• Le slap : Très rare dans le métal traditionnel mais populaire dans le nu-metal (voir Fieldy chez Korn), le slap donne un groove unique et syncopé.

La liberté artistique des bassistes

Certains bassistes décident de s’émanciper totalement de leur rôle traditionnel et deviennent presque une seconde voix mélodique au sein du groupe, comme dans Tool où Justin Chancellor apporte une large contribution à l’originalité des morceaux par ses lignes de basse sinueuses et hypnotiques.

Dans le métal extrême, la basse est également un véritable show de virtuosité. Alex Webster (Cannibal Corpse) ou Evan Brewer ont prouvé que ces lignes complexes pouvaient non seulement suivre les guitares mais aussi les surpasser en termes de technicité.

Matériel : les armes du bassiste métal

Le choix de l’équipement est primordial pour que la basse s’inscrive parfaitement dans l’univers sonore du métal. Quelques éléments méritent une attention particulière.

• Les basses de 5 ou 6 cordes : Idéales pour les sous-genres modernes comme le djent ou le metalcore grâce à leur étendue dans les fréquences graves.
• Les accordages alternatifs : Abaisser l’accordage (Drop D, Drop C, voire Drop A) est crucial dans de nombreux styles pour obtenir davantage de lourdeur.
• Les effets : La distorsion pour imiter le grain des guitares, le chorus pour épaissir les lignes ou encore les compresseurs pour un contrôle maximal.

Un nom clé revient souvent lorsque l’on parle de matériel pour basse métal : Dingwall, une marque fétiche de bassistes dans le djent et la scène technique pour sa capacité à délivrer un son propre et brutal à la fois.

Un rôle dans l’ombre mais une empreinte indélébile

Si elle est parfois éclipsée par l’omniprésence des guitares, la basse dans le métal reste un élément impossible à ignorer. Invisible à l’oreille distraite, elle façonne pourtant les fondations du son, confère une identité unique aux morceaux et parfois même défie les conventions du genre. Que l’on parle du grognement des basses dans le death metal, de la dynamique tranchante du thrash ou des ambiances éthérées du progressif, la basse n’est jamais en retrait pour qui sait écouter attentivement.

Alors, cassez vos préjugés et redonnez à la basse la place qu’elle mérite : celle d’un moteur essentiel, omniprésent, et souvent sous-estimé dans votre expérience sonore métal. La prochaine fois que vous écouterez un titre de métal, tendez bien l’oreille et laissez les vibrations graves vous raconter leur propre histoire.